Hinweise für Eltern

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Wenn Sie Eltern sind, die die Anschaffung eines Hamsters für ihre Kinder erwägen, dann sollten Sie folgendes wissen:

• Hamster sind nachtaktiv und daher für Kinder nur bedingt geeignet. Erst wenn Ihr Kind oder Teenager bis ca. 22:00 aufbleiben darf macht die Anschaffung eines Hamsters Sinn, da das Kind den Hamster sonst kaum zu Gesicht bekommen und schnell das Interesse an dem Tier verlieren wird. Oder den Hamster tagsüber weckt, was Tierquälerei ist.
• Hamster sind Beobachtungstiere, keine Kuscheltiere. Sie eignen sich garnicht für kleine Kinder, deren Feinmotorik noch nicht richtig ausgebildet ist. Speziell für Zwerghamster ist der Griff eines Kleinkindes lebensgefährlich; immer wieder werden Zwerghamster von Kindern unabsichtlich zerquetscht.
• Das Kinderzimmer ist kein wirklich guter Platz für das Hamstergehege. Hamster können in der Nacht Lärm machen, der den Schlaf des Kindes stört und tagsüber stört das Kind den Hamster beim Schlafen (zb. durch Musikhören, etc). Wenn der Hamster im Kinderzimmer gehalten werden soll, dann ist darauf zu achten, daß das Kind ihn tagsüber nicht stört, das Gehege nicht direkt neben dem Bett steht und das Hamstergehege so gestaltet ist, daß der Hamster möglichst wenig Lärm verursacht. Dies lässt sich dadurch erreichen, daß man dem Hamster ein großes, abwechslungsreich gestaltetes Gehege und ein leises Laufrad (zb. ein Holzlaufrad mit Kugellager) anbietet. Weiters bietet sich die Haltung in einem Aquariumbecken an, da der Hamster dann nicht am Gitter nagen kann.
• Artgerechte Hamsterhaltung ist nicht billig. Mit mindestens(!) €100,- für die Grundausstattung muß man rechnen. Wenn Sie ein "billiges Wegwerftier" anschaffen möchten, dann kaufen Sie bitte ein Stofftier. Verabschieden Sie sich von der gängigen Vorstellung vom Hamster als einem billigen, anspruchslosen Tierchen in einem kleinen Gitterkäfig. Hamster sind vielmehr die etwas günstigere Variante eines Terrarientieres - sie sollten genauso als Beobachtungstiere in einem großen Terrarium gehalten werden wie ein teures Reptil, benötigen lediglich weniger teure Terrarientechnik (keine aufwändige Heizung, Bewässerung, Nebelsprüher, Regler, Zeitschaltautomatiken etc.) und die Tiere selbst sind günstiger zu erhalten als Reptilien.

Kaufen Sie keine viel zu kleinen quietschbunten Gitterknäste auch wenn Ihre Kinder diese vllt. toll finden. Machen Sie ihren Kindern klar, daß diese oft kleiner als Laborkäfige sind - eine typische Labor-Makrolonbox T3 hat zb. 45cm x 27cm, eine Makrolonbox T4 57cm x 37cm. Kein geliebtes Heimtier sollte kleiner als in einem Versuchslabor wohnen müssen! Ich nehme an, daß Sie ein Tier anschaffen, damit Ihr Kind lernt Verantwortung zu übernehmen und Interesse an Natur und Tieren entwickelt. Das geht aber nur mit einem tiergerechten Gehege. Ein Tier in einen nicht tiergerechten Gitterknast zu sperren lehrt ihr Kind nichts und beobachten kann man das Tier in so einem "Behältnis" auch nicht gut.

Seien Sie ein Vorbild für Ihre Kinder! Schaffen Sie kein Tier an weil die Kinder betteln, sondern nur dann, wenn Sie tatsächlich einem Tier ein Zuhause bieten möchten. Denken Sie immer daran, daß im Endeffekt immer Sie als Eltern für das Wohl des Tieres verantwortlich sind.

Artgerechte Haltung in einem naturnahen Gehege kann Kinder und Teenager dagegen vieles lehren: Beobachtung eines kleinen Stücks Natur in der eigenen Wohnung, Rücksichtnahme auf ein Tier, Übernehmen von Verantwortung sowie handwerkliches Können. Speziell für Mädchen im Teenageralter ist das Basteln von Hamsterzubehör oder der Bau eines Eigenbaukäfigs eine gute Motivation das Handwerkeln zu erlernen - eine wichtige Fähigkeit für das spätere Leben.

Ein sehr guter Artikel zum Thema ist auch "Mama ich will ein Meerschweinchen!" auf Nagerinfo (diebrain).

English Summary
Advice for Parents

You should consider the following before buying a hamster for your kids:

• Hamsters are nocturnal by nature. They make bad pets for kids which must be in bed early. Only when your kid/teenager is old enough to stay up until about 10pm does it make sense to keep a hamster. Otherwise the kid will never see the hamster and loose interest quickly or wake the hamster during the day which is cruel.
• Hamsters don't like to be cuddled. Many dwarf hamsters have been squashed to death inadvertedly by toddlers. Your kid should be old enough to appreciate a pet that is more for watching than for cuddling.
• The kid's room is not an ideal place for the hamster's cage. The hamster will make some noise at night and can disturb the sleep of your child. And the kid might disturb the hamster's sleep during the day. If the hamster cage has to be placed in the kid's room make sure that it is not placed directly next to the bed and that the kid does not listen to very loud music during the day or similar. Also invest in a good silent wheel. The best recommendation would be to use a large tank as cage to prevent the hamster from bar chewing.
• Humane hamster keeping is not cheap. I have no idea about prices outside the EU but forget about the idea of the hamster as a cheap undemanding cuddly pet in a tiny little wire cage. Think of a hamster as a slightly cheaper version of a terrarium animal. Hamsters should be kept as pets for watching, not cuddling and in a big, natural cage. You just don't need the heaters, lamps, misting, watering and time-control equipment like for a reptile and the animals themselves can be bought cheaper than most reptiles.

Don't buy a tiny cage full of plastic junk even if your kids like the bright colors or styling. Often they are smaller than lab cages! Eg. a typical Makrolon box T3 lab cage is 1'5" x 11" and a Makrolon box T4 is 2' x 1'3". No beloved pet should have to live in a cage as small or smaller than in a lab! I assume that you want to get a pet to teach your kid responsibility and love of nature and animals. But you also need a good cage for this - your kid can't learn love of nature from a pet locked up in an inappropriate cage.

Be a role model for your kids! Teach them how to treat their pets well. This means to put the animal's needs first. Don't buy a hamster because it sounds cheap and the kids are begging. Always remember that ultimately it is you who is responsible for the humane treatment of the pets of your children.

Species-appropriate hamster keeping in a natural cage can teach your kids / teenagers many things: they can learn to watch and care for a piece of nature in their own home and how to be responsible for a living being. Also, it is an excellent opportunity to motivate your teenage girls to learn about DIY by building furniture for the hamster or the terrarium itself - an important skill for later in life.